Negli anni ottanta si registravano 20.000 casi per anno; negli anni 90 oltre 30.000 casi e circa 45.000 casi negli anni 2000.
Nonostante però questo incremento della incidenza ,i tassi di mortalità per cancro della mammella negli anni novanta stanno diminuendo soprattutto nelle classi di età in cui vengono offerti programmi di screening mammografici.

Età

Come accade per gran parte dei tumori epiteliali,l'incidenza della malattia aumenta con il crescere dell'età. Tuttavia per il tumore del seno l'andamento descritto non segue quello di altri Tumori nei quali il rischio aumenta progressivamente con l'età secondo una curva esponenziale.
Per il tumore del seno invece la curva è esponenziale sino alla menopausa,poi rallenta decisamente negli anni della menopausa,nel corso dei quali si può avere addirittura una flessione,per poi riprendere a crescere all'aumentare dell'età con una curva esponenziale.
Questo andamento così specifico rispetto agli altri tumori epiteliali con netta riduzione della curva esponenziale in corrispondenza dell'evento menopausa, ha dato supporto alle ipotesi epidemiologiche correlate alla storia endocrinologia della donna e cioè che il rischio del Carcinoma mammario fosse associato alla vita riproduttiva della donna ed in generale al pattern ormonale.

Costituzione fisica, vita riproduttiva e abitudini alimentari

I mutamenti nella vita della donna occidentale,la sua vita riproduttiva e la dieta sono state messe sotto accusa tra le cause del tumore al seno.
In particolare la dieta, la costituzione fisica, la comparsa precoce della prima mestruazione, il lungo intervallo di tempo tra la prima mestruazione e la prima gravidanza, l'interruzione della gravidanza stessa, l'elevato numero di ovulazioni e il basso numero di gravidanze.
Vediamo in dettaglio :
- costituzione :
oltre 100 studi hanno esaminato l'associazione del tumore del seno con l'altezza, il peso, l'indice di massa corporea, l'incremento di peso in età adulta, e la distribuzione del grasso corporeo.
- dieta:
studi di correlazione hanno suggerito una relazione tra dieta ricca occidentale e rischio di sviluppare un carcinoma mammario. L'ipotesi più accreditata-per ora a livello teorico - è che l'elevato rischio di carcinoma mammario sia correlato ad una cosiddetta "sindrome metabolica ", caratterizzata da una dieta con elevati consumi di carboidrati raffinati e grassi saturi e da stili di vita sedentari. Il rischio deriva dal fatto che la classica sindrome metabolica che si presenta con alti valori di pressione arteriosa, ipertrigliceridemia, iperglicemia, bassi valori di colesterolo HDL, e circonferenza della vita ampia, è associata ad alti livelli di insulina e ormoni sessuali.
- vita riproduttiva:
Uno dei primi effetti della civiltà industrializzata occidentale sull'organismo femminile è il menarca (la prima mestruazione) precoce : l'età media della prima mestruazione in Nuova Guinea è di 18,4 anni, mentre negli Stati Uniti e a Hong Kong è di 12,5 anni.
L'apporto calorico eccessivo, non bilanciato da un adeguato dispendio energetico, nelle bambine (o nelle madri durante la gravidanza ,che consumano una quantità di cibo superiore al